«El mundo gasta hoy alrededor de 25 mil millones de dólares para brindar asistencia vital a 125 millones de personas devastadas por guerras y desastres naturales… En los últimos años, los conflictos y los desastres naturales han provocado un rápido crecimiento del número de personas necesitadas y un déficit de financiación para la acción humanitaria de unos 15.000 millones de dólares».

Estas palabras, tomadas de un informe del Panel de Alto Nivel sobre Financiamiento Humanitario (2016), demuestran la necesidad apremiante de encontrar formas más efectivas y eficientes de abordar las necesidades de las poblaciones afectadas por crisis.

Parte de este cambio puede provenir de iniciativas políticas de alto nivel, pero también requiere que los actores humanitarios busquen continuamente nuevas formas de abordar los problemas en un entorno global en constante cambio.

¿Qué es la innovación humanitaria?

A los efectos de esta Guía, utilizamos la definición de innovación de HIF-ALNAP (Obrecht y Warner, 2016) como:

«Un proceso iterativo que identifica, ajusta y difunde ideas para mejorar la acción humanitaria».

El sector humanitario siempre ha confiado en la determinación y el ingenio de quienes están en primera línea trabajando para brindar ayuda vital a las comunidades afectadas por conflictos o desastres naturales. Pero si bien la innovación reactiva siempre ha sido fundamental para la acción humanitaria, la aplicación, el estudio y la implementación sistemáticos de la innovación proactiva son recientes, vinculados a cambios más amplios en la aplicación de las teorías de gestión de la innovación por parte de los actores humanitarios desde fuera del sistema (Obrecht y Warner, 2016).

El punto de partida de este cambio fue un creciente reconocimiento de que «gran parte del trabajo en curso en el ámbito del aprendizaje humanitario y la rendición de cuentas no busca generar formas nuevas y diferentes de operar. Más bien, se centra en las prácticas, políticas y normas de comportamiento existentes, e implica detectar y corregir desviaciones y variaciones de estos estándares, o encontrar formas en que los procedimientos operativos estándar se puedan implementar mejor» (Ramalingam, Scriven y Foley, 2009).

¿En qué se diferencia la innovación de la programación estándar?

A diferencia de la programación estándar, la innovación es un proceso de resolución creativa de problemas que busca generar nuevas y mejores formas de operar, cuestionando las prácticas, normas, políticas y fundamentos existentes, y contribuir a un cambio positivo duradero en la forma en que se brinda asistencia y cómo las comunidades pueden volverse más resilientes. Implica un alto grado de incertidumbre y un aprendizaje significativo para superar las brechas en el conocimiento y la evidencia.

Sobre la base de nuestro trabajo con ALNAP (Obrecht y Warner, 2016), el siguiente diagrama presenta la programación estándar y la innovación a lo largo de un continuo, con un grado creciente de incertidumbre en la teoría del programa y los resultados esperados, y donde:

• Seguir como de costumbre = continuación de la práctica actual
• Adopción = aplicación de una solución utilizada anteriormente en un contexto humanitario similar que se ajusta estrechamente a las necesidades del problema
• Adaptación = aplicación de una solución que podría haberse utilizado en un contexto muy diferente, o que se originó fuera del sector humanitario y, por lo tanto, requiere que se realicen cambios significativos
• Invención = generación de una nueva solución, donde no se puede identificar ninguna otra solución factible para resolver el problema

¿Cómo se puede aplicar el pensamiento innovador?

Las ideas innovadoras vienen en todas las formas y tamaños. El modelo de las «4 P» esbozado por Francis y Bessant (2005) proporciona un buen marco para comprender cuatro grandes tipos de innovación:

• Innovación de productos/servicios : un cambio en lo que se ofrece, por ejemplo, el desarrollo de kits de gestión de la higiene menstrual (MHM) culturalmente apropiados (consulte el kit MHM de la FICR)
• Innovación de procesos : un cambio en la forma en que se crea o entrega un producto o servicio, por ejemplo, desarrollar un enfoque de diseño centrado en el usuario para brindar servicios de saneamiento en emergencias (ver Desafío de consulta comunitaria rápida de HIF )
• Posición : un cambio en la forma en que se dirige y entrega un producto o servicio, por ejemplo, detección y detección de desnutrición aguda severa por parte de las madres/cuidadores, en lugar de los trabajadores de salud comunitarios (consulte el brazalete de Acción contra el Hambre para medir la desnutrición)
• Paradigma : un cambio en los modelos mentales subyacentes que gobiernan nuestro enfoque, por ejemplo, fomentar un cambio estructural hacia la fabricación local de artículos de socorro necesarios en lugar de importar artículos confeccionados, a menudo una característica clave de la cadena de suministro humanitario (ver el uso de técnicas de impresión 3D de Field Ready)

Como lo describe Bessant: «Dentro de cada una de estas dimensiones, las innovaciones se pueden posicionar en un espectro que va desde ‘incremental’, hacer lo que hacemos pero mejor, hasta ‘radical’, hacer algo completamente diferente. Y pueden ser innovaciones de componentes independientes o pueden formar parte de una ‘arquitectura’ o sistema vinculado que reúne muchos componentes diferentes de una manera particular».

Es más fácil pensar en productos/servicios y procesos como nuestro punto de partida, con innovaciones que a menudo adquieren múltiples características y continúan evolucionando con el tiempo:

• Un nuevo producto puede requerir nuevos procesos para respaldarlo (por ejemplo, IFRC).
• Un nuevo proceso puede conducir a un nuevo producto (por ejemplo, HIF Challenge).
• Un nuevo producto podría permitir un cambio en la forma en que se posiciona (por ejemplo, Acción contra el Hambre).
• Un nuevo producto y proceso podría inspirar un replanteamiento fundamental de cómo se entrega la ayuda humanitaria (por ejemplo, Field Ready).

Es importante señalar que la tecnología no es igual a la innovación, aunque a menudo ha impulsado la innovación al proporcionar las condiciones propicias y el vehículo a través del cual se pueden imaginar, producir y entregar productos, procesos, posiciones y cambios de paradigma. A medida que la agenda de innovación humanitaria ha evolucionado, hay un mayor desacoplamiento de la tecnología y la innovación, y el reconocimiento de que esto solo puede ser parte de la solución.

¿Cómo es la innovación exitosa?

Por último, como se identificó a través de la investigación sobre la cartera de HIF (Obrecht y Warner, 2016), un proceso exitoso de innovación humanitaria es aquel que conduce a:

1. Aprendizaje y evidencia consolidados: se generan nuevos conocimientos, o se mejora la base de evidencia en torno al área que se pretende abordar con la innovación, o en torno al desempeño de la innovación en sí
2. Una solución mejorada para la acción humanitaria: la innovación ofrece una mejora comparativa medible en la eficacia, la calidad, la eficiencia o el impacto sobre los enfoques actuales del problema abordado por la innovación
3. Amplia adopción de una solución mejorada: la innovación se lleva a escala y es utilizada por otros para mejorar el desempeño humanitario