Los criterios de diseño proporcionan una guía específica sobre las grandes preguntas que están en el centro del problema y que requieren una solución. También dan una vara de medir con la que evaluar las soluciones cuando las buscas o tienes que inventarlas.

El estudio de caso de Citroën 2CV (arriba) proporciona un excelente ejemplo de los factores que debe considerar al elaborar sus criterios:

1. El usuario: Aspectos clave sobre el usuario
2. El caso de uso: Los resultados que el usuario busca de la solución
3. El contexto: ¿Qué factores contextuales tendrá que manejar la solución?
4. Especificaciones técnicas: Estos deben mantenerse al mínimo. Las especificaciones técnicas son criterios de nivel de «entrada» y, por lo tanto, casi no nos brindan orientación sobre las salidas y el impacto. Cuanto más estricta sea la especificación, más estrecha será la búsqueda, más limitadas estarán sus innovaciones a la forma actual de hacer las cosas.

Es crucial contar con «criterios inteligentes», es decir, criterios que, si se cumplen, conducirán a otros beneficios. Nuevamente, en el ejemplo de 2CV, al diseñar para ‘granjeros’ con sombreros, estaban diseñando para adultos altos. Si el automóvil funcionó para un adulto alto, debería funcionar para cualquier persona que fuera pasajera.

Siempre que sea posible, los usuarios deben participar en este proceso. Si no pueden participar directamente, debe encontrar una manera de incorporar las vistas de su evaluación de punto de partida.