El papel central de los usuarios finales, en particular de las comunidades afectadas, es fundamental para el éxito de la innovación. La participación de los usuarios finales y otras partes interesadas en el diseño, desarrollo y entrega de nuevos productos y servicios es fundamental para garantizar que sean relevantes y apropiados. Un desafío clave para los innovadores humanitarios es encontrar formas creativas y significativas de incluir las opiniones de los usuarios finales, en particular las poblaciones afectadas por crisis, pero también de los trabajadores de campo u otras organizaciones.

La colaboración no es fácil y consume tiempo y recursos: se trata de persuadir a las personas y negociar para alcanzar objetivos compartidos. Reconociendo esto, es importante trabajar abiertamente, compartiendo datos y utilizando licencias abiertas siempre que sea posible. Al mismo tiempo, es importante ser estratégico en la construcción de relaciones, reconociendo y priorizando las colaboraciones que reúnen conocimientos complementarios, que son fundamentales para el éxito.

La definición clara del problema está en el corazón de la innovación exitosa, en todas las etapas. Centrarse en identificar, articular y satisfacer las necesidades, monitorear el progreso y adaptarse en consecuencia. Las innovaciones fallidas a menudo se asocian con una falta de enfoque al principio o, por el contrario, con una falta de adaptación, ya que la evidencia y el aprendizaje sugieren la necesidad de cambiar el enfoque.

En las primeras etapas de un nuevo proyecto o iniciativa, cuando los presupuestos son bajos y los proyectos pueden operar «bajo el radar», pueden surgir espacios para la toma de riesgos y el aprendizaje. La experiencia nos dice que esto se reducirá con el tiempo, a medida que se formalicen los sistemas y procesos, y surjan burocracias. Para que las innovaciones sigan creciendo, es esencial proteger y priorizar la flexibilidad para seguir aprendiendo y adaptando ideas innovadoras.

El papel central de la evidencia apropiada y sólida se ha identificado como primordial, particularmente dada la naturaleza no comercial del sistema humanitario y el vínculo roto entre «usuarios» y «compradores». Desde el comienzo de un proyecto, existe la necesidad de desarrollar evidencia apropiada, rigurosa y procesable de manera oportuna, para informar la toma de decisiones y abogar por la adopción y la escala. Esto requiere acceso a habilidades y capacidades específicas, plazos realistas pero ambiciosos y un compromiso de compartir los resultados independientemente de cuán positivos sean.

Los contextos en los que trabajan los actores humanitarios son complejos y se mueven rápidamente. Reconociendo esto, trabajar para aceptar tal complejidad es importante para los innovadores y los equipos de proyecto. En la práctica, esto significa tratar de comprender los sistemas en los que están surgiendo las innovaciones, los actores dentro de ellos y la naturaleza de las relaciones en juego. Esta «curiosidad por los sistemas» es importante para navegar por la incertidumbre y el riesgo inherentes a la innovación, pero requiere herramientas simples y prácticas para equipar a los gerentes de proyectos.

Incluso después de obtener el éxito inicial, hay muchos ejemplos de innovaciones que no logran dar el siguiente paso y alcanzar escala. Existen desafíos particulares que limitan el crecimiento incluso de las ideas más prometedoras, como el desarrollo de modelos de negocio sostenibles que puedan garantizar el crecimiento y la evolución continuos de una innovación. No se trata solo de obtener fondos adicionales, sino de explorar toda la gama de opciones de modelos de negocio disponibles, que pueden ir más allá de las que son familiares para los actores humanitarios.

La experimentación, los ensayos y la investigación que involucren a personas deben llevarse a cabo de conformidad con las normas éticas reconocidas internacionalmente, deben estar sujetos a algún tipo de proceso de revisión o auditoría ética, y deben realizarse con las evaluaciones adecuadas de riesgos, daños y beneficios para identificar y mitigar los riesgos potenciales para las personas afectadas por la crisis y otros participantes.

La investigación y la experimentación deben tener un propósito humanitario definido y basarse en (y considerar) necesidades definidas demostrablemente. La experimentación debe ser lo más coherente posible con los principios humanitarios (humanidad, imparcialidad, neutralidad e independencia) y el principio de dignidad. Cuando surjan preguntas, se deben hacer esfuerzos para articular todas las posibles tensiones, conflictos y desafíos a dichos principios y las estrategias que los innovadores utilizarán para resolver tales tensiones.

La experimentación debe basarse en un principio de «no hacer daño». Bajo ninguna circunstancia la innovación humanitaria debe conducir a daños intencionales, daños no intencionales u otras externalidades negativas que de otro modo podrían haberse evitado mediante una revisión adecuada, procesos responsables y una consideración adecuada de los contextos locales. La aplicación de «No hacer daño» requiere un enfoque anticipatorio para identificar, describir y analizar los impactos intencionados y no deseados que podrían surgir como resultado de la investigación y la experimentación.

La experimentación responsable requiere la capacidad de cambiar la forma o la dirección de un proyecto en respuesta a las perspectivas de las partes interesadas, los valores sociales y las circunstancias cambiantes para que se puedan hacer esfuerzos para responder adecuadamente. Por ejemplo, cuando se dan a conocer externalidades negativas, se deben hacer esfuerzos para cambiar de rumbo o hacer los ajustes apropiados; si esto no es posible, los proyectos deben cerrarse.

El consentimiento informado es fundamental para realizar una investigación responsable y ética. Se puede definir como el acuerdo voluntario y positivo de una persona para participar. Las consideraciones esenciales son la libertad de decidir sobre la participación, la claridad de la información proporcionada sobre la investigación y la capacidad de decisión del encuestado. Es importante no considerar el consentimiento como un acontecimiento puntual, en particular en relación con la innovación. Es necesario, al igual que la innovación, ser un proceso iterativo, negociado de forma recurrente a medida que las circunstancias y condiciones de la investigación/innovación -y de los propios encuestados- se desarrollan y cambian.

La equidad y la justicia deben sustentar la distribución de los beneficios, costos y riesgos resultantes de la innovación. La innovación debe ser sensible y útil para las poblaciones más marginadas, incluida la sensibilidad a la edad, el género y la discapacidad. Las poblaciones afectadas tienen derecho a la inclusión durante el proceso, así como a beneficiarse de los resultados de dicho proceso. Las poblaciones afectadas tienen derecho a la rectificación y reparación cuando se cause un daño como resultado del proceso de innovación, experimentación o investigación.